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第581章 骑步

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    魏、齐两军交锋,最好的观战地点,无疑是居高临下的临淄雍门城头。

    齐王张步有三个胞弟,其中二弟名曰张蓝,曾替他入魏营质问小耿伐齐缘由,得到了瞠目结舌的答案:鲍鱼海参有毒。张蓝却无可奈何,只能直呼武德皇帝不讲武德……

    如今张蓝留守临淄,正在城垣之上指挥,得到了张步的知会:“在两军交战后,派出五千兵马,自雍门而出,攻击魏军背部!”

    张蓝很听兄长的话,在战鼓敲响后应约遣师出城,打算来个两面包夹之势,但他自己却以“居中策应”为由,留在了临淄。

    午时已至,张蓝正焦急地眺望两军交锋,却听到一阵吵闹,却见一行人在徒附簇拥下,从城内上了城墙,他回首一看,竟是一伙身着锦衣的商贾,不由勃然大怒。

    “齐王与魏寇交战在即,我已宣布临淄戒严,百姓无故不得外出,这些商贾登城作甚?”

    临淄太守连忙告知张蓝:“将军,来的是东郭公!”

    一听这姓氏,张蓝态度顿时变了,也只能收起无处发泄的焦虑,收敛神色,接见了这群商贾。为首者身材高胖,高足八尺半,身形则颇为宽大,大热天里满头是汗,只披着薄薄的锦衣——颜色居然是紫!

    虽然在中原正统朝廷里,紫色乃疵也,非正色,地位不如朱、玄高贵,但在青州则不然,从齐桓公时起就齐桓公喜爱紫色,上行下效,整个齐国都以穿紫色的衣服为时尚,历经数百年不衰。直到汉朝,只准商贾穿素服,如今能在大庭广众下堂而皇之披红戴紫的,唯有东郭氏。

    齐桓公后代中,有四人分居于东郭,南郭,西郭,北郭,各有以地名为姓。其中东郭氏利用青州地利,煮盐为业,富比王侯,到了汉武帝时,起用一批言利之士,临淄大贾东郭咸阳从布衣商贾,摇身一变为掌管全国上海的官员,东郭氏遂大盛。

    几代人过去了,东郭氏虽然失去了中央的官方身份,但仍是临淄第一豪强。新莽灭亡后,东郭长安重新发迹,非但财富剧增,还依靠上万煮盐徒附,成了临淄的实际控制者。

    正是东郭长安说服本地士人,放张步入齐以抵御赤眉军,可以说,东郭氏的向背,几乎决定了临淄的归属——魏军侵齐,多亏东郭氏提供了数万石粮食救急,张步一高兴,封他做了少府,把全国的盐铁都交给东郭长安管。

    所以连张蓝都得敬东郭长安几分,照面后笑道:“东郭公,箭矢无眼,这大战之际,为何不在府邸闲居以避乱呢?”

    东郭长安身形胖大,爬上城头气喘吁吁,他朝张蓝拱手道:“齐王为保卫青州,带着士卒们在外拼死奋战,吾等岂能作壁上观?”

    他往城下一指:“将军前些时日曾令城中大贾豪贵出人出粮,当时我赠出粮食三万石,如今仔细想想,却觉得仍有不足。”

    东郭长安掰着指头,算起他必须再帮张步一把的理由:

    “其一,魏军,外乡人也,齐王,吾等乡党也,同是齐地人,自然要帮助乡亲!”

    “其二,我乃齐王臣子,位列九卿,为君分忧是份内之事,岂敢有所保留?”

    “其三,临淄大城数十万百姓,多赖齐王才能从赤眉、绿林、河北贼寇手中保全,如今魏寇骤至,幽州突骑军纪不善,一旦临淄为其所破,覆巢之下岂有完卵?只望齐王早胜,还临淄安宁。”

    这三个理由中,既有利益考量,也有大义凛然,听上去颇为可信,连本来有所怀疑的张蓝都信以为真,欣然同意东郭长安组织的数千人协助守城——他们是豪强武装、奴婢、市人组成的,只听本地极有威望的东郭长安号令。

    二人说话间,临淄城外又爆发了一阵剧烈的呐喊,张蓝和东郭长安的目光不由向外瞥去。

    只见城外魏、齐两军已经交战,齐军一分为二,半数调头,拦住驰援而至的渔阳突骑。

    另外一万人则面向南方,抵御魏军中阵主力进攻,那是由三千冀州骑士组成的“骑马步兵”!

    ……

    军队里是等级森严的,作为一支典型的“封建军队”,魏军自然也不例外。

    不限于明文规定的上下级别关系——长官随意打骂士兵,几只要有一点理由,能在阵前随意斩杀下属;也不止是渐渐有了苗头的兵为将有,拉帮结派搞山头之风盛行,第五伦都没法一视同仁,对各位将军来说,嫡系与非嫡系的待遇天差地别。

    连兵种之间,也有高低贵贱之分。

    最卑微低贱的自然是临时征召的民夫,其次是干尽苦活,很少能混到战功的屯田兵,再往上才是整编为军事旅的正规军。而正卒中最高贵的,无疑是骑兵。

    想要成为一个魏军普通骑兵,需要跨过无数门槛:首先你得有马且会骑,一般都要求自备马匹参军,这马折损了才能给你换新的,很少出现两只脚来便配发四条腿的情况,再加上鞍鞯等一系列马具,没有一定家财根本玩不起。

    其次是要求年纪四十以下,身高七尺以上,至于“壮健捷疾”等标准则较灵活,或许给征兵官塞点丝帛能放放水,但最起码的驰骑彀射还是得有,考核时越沟堑摔下马是很丢人的。

    有了这两条,魏军骑兵不敢说万中无一,起码也达到了百里挑一的程度。

    然而骑兵里又有鄙视链,仅以耿弇麾下一个军为例,较被认可的是渔阳、上谷突骑。他们不见得多富裕高贵,却是在边塞与胡虏角逐千锤百炼出来的,是军团里最锋利的刀子,作为嫡系,上谷的粮饷待遇又高于渔阳。

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